《史记·郦生陆贾列传》：“且汤武逆取而以顺守之，文武并用，长久之术也。”古代从正统观念出发，认为汤武以诸侯身分用武力夺取帝位，不合君臣之道，故叫“逆取”。即位后，偃武修文，法先圣，行仁义，合乎正道，故叫“顺守”。汉王粲《为刘荆州与袁谭书》：“或欲以成王业，或欲以定霸功，皆所谓逆取顺守，而徼富强于一世也。”《三国演义》第六十回：“兼弱攻昧，逆取顺守，汤武之道也。”《隋唐演义》第三七回：“主上摧刃父兄，大纲不正，即使修德行仁，还是个逆取顺守。”章炳麟《訄书·客帝》：“土箸之后，逆取顺守，尚已。”
逆的解释逆ì方向相反，与“顺”相对：逆流。逆行。逆风。逆转（僴）（局势恶化）。莫逆之交。抵触，不顺从：忤逆。忠言逆耳。背叛，背叛者或背叛者的：叛逆。逆产。迎接：逆旅（旅店）。预先：逆料（预料）。
顺守的解释谓顺着事理或情势而持守。《管子·势》：“既成其功，顺守其从，人不能代。”尹知章注：“以顺理守之，所谓逆取顺守者也。”汉扬雄《法言·重黎》：“焦逆訐而顺守之，虽辩，劘虎牙矣。”李轨注
